Der Begriff "Neurodermitis" ist eine Zusammensetzung aus den Wörtern Neuron (Nerv) und Dermatitis (Hautentzündung). Geprägt wurde der Ausdruck im Jahre 1891; damals ging man davon aus, daß es einen direkten Zusammenhang zwischen der beobachteten Hautveränderung und einer Entzündung der Nerven gibt. Obwohl sich bald zeigte, daß ein solch direkter Zusammenhang nicht besteht, blieb die Bezeichnung Neurodermitis in Deutschland im allgemeinen Sprachgebrauch. Ganz unberechtigt war die Annahme aus dem Jahre 1891 allerdings nicht: Heutige Erkenntnisse belegen, daß unter anderem Botenstoffe des Nervensystems eine wesentliche Rolle bei Neurodermitis spielen. In der Wissenschaft wird aber lieber vom atopischen* Ekzem, der „chronischen Hautentzündung am falschen Platz", oder der atopischen Dermatitis gesprochen.